Mezclando influencias indias, chinas y británicas, el tarik representa a Malasia en un vaso y ha ayudado durante mucho tiempo a unir a esta diversa nación.A
Un arco de té muy caliente fluía por encima de mi cabeza mientras el camarero vertía la mezcla espumosa de una taza de lata a otra, aumentando la distancia con cada pasada. En un acto que aparentemente desafió la física, inclinó el chorro más sobre mi mesa y canalizó la cascada en miniatura sin problemas hacia mi vaso.
Mirando hacia arriba desde el espectáculo junto a la mesa a través de la habitación llena de humo, noté a los otros comensales a mi alrededor: una joven familia india que regresaba del templo al otro lado de la calle; una reunión de banqueros de aspecto elegante encorvados sobre hojas de cálculo; Estudiantes musulmanes con sombreros tradicionales de songkok ; y algunos barrenderos uniformados tomando un descanso de su trabajo matutino. Fue como si un microcosmos de Malasia hubiera sido convocado aquí, atraído por el encanto de esta bebida burbujeante.
La calidad del tarik se mide por su «atracción» teatral y aérea (Crédito: Matt Stirn)
El tarik , o «té tirado» en malayo, se bebe comúnmente en el sudeste asiático, pero es la bebida nacional no oficial de Malasia, donde se inventó. Es una mezcla relativamente simple de té negro fuerte, leche condensada y abundante azúcar, y si paseas por cualquier ciudad de Malasia a cualquier hora del día, verás lugareños de todos los orígenes reunidos alrededor de mesas de plástico al aire libre, bebiendo tazas de café moca. bebida coloreada mientras charlamos sobre cualquier cosa y todo.
Cada puesto familiar tiene su propia receta cuidadosamente guardada, y la calidad del tarik se mide por su «tirón», una exhibición teatral que airea el líquido, realza su sabor profundo y lo ayuda a desarrollar su espuma por excelencia que lo distingue de los demás. cualquier otro té. Cualquiera que pueda dominar esta hazaña se convierte en una celebridad local con seguidores devotos.
El tarik es algo que puede conectar a personas de diferentes razas, culturas y religiones.
Si bien su sabor dulce y terroso es razón suficiente para la popularidad del tarik, su significado cultural es mucho más profundo y la bebida es esencialmente una metáfora del fuerte sentido de tolerancia y diversidad del país .
«En Malasia hemos tenido muchos años para familiarizarnos con la vida en una sociedad multicultural», dijo Salma Nasution Khoo, autora y activista social de Penang. «[A pesar de nuestras diferencias] todos son conscientes de la importancia de volver a un estado de equilibrio y respeto mutuo».
Malasia es una encrucijada cultural de muchas culturas asiáticas (Crédito: Matt Stirn)
Así como Malasia es un crisol cultural de influencias indígenas malayas, chinas, británicas y del sur de la India, el tarik es una fusión líquida de sus culturas y costumbres. El té negro fue introducido por primera vez por los chinos en la década de 1830; el arte de tirar fue desarrollado por los cocineros callejeros del sur de la India después de 1850, y la leche y el azúcar se introdujeron casi 100 años después, durante el final del colonialismo británico (1867-1957). Debido a que muchas de las culturas del país contribuyeron a la creación del tarik, la mayoría de los malasios, independientemente de su origen étnico, se sienten apegados a él hoy.
«Teh tarik es algo que puede conectar a personas de diferentes razas, culturas y religiones», dijo Mohd Azmi, dibujante, autor y antiguo tirador de té de George Town. «Todavía podemos sentarnos todos juntos en un lugar, tomar la misma bebida e ignorar brevemente nuestras diferencias».
Escuché por primera vez sobre este té mientras estaba en Singapur con Khim Fam, un amigo cercano de Kuala Lumpur. Mientras comía en un puesto de comida de Malasia, me entregó una taza de teh tarik y exclamó: «Este es todo mi país en un vaso». Tal vez fue mi formación como antropólogo, o simplemente mi cuerpo deseando el azúcar, pero como Fam describió la historia del té, estaba enamorado y sabía que necesitaba aprender, y probar, más. Unos meses más tarde, nos sentamos en los asientos delanteros del automóvil de Fam, rebotando por una carretera cubierta por la jungla al comienzo de un viaje por carretera de 10 días a través de Malasia siguiendo el rastro del tarik y su importante lugar en la historia de la nación.
Nuestro viaje comenzó en la ciudad costera de Malaca, conocida por sus bulliciosos mercados nocturnos y sus edificios pintados de vivos colores con vistas al Estrecho de Malaca. Fue cerca de aquí donde los portugueses colonizaron la región en 1511, seguidos por los holandeses en 1641 y finalmente los británicos, quienes tomaron el control en 1824. Además de subyugar a los malayos locales, cada recién llegado también contribuyó a un efecto mariposa de intercambio cultural que eventualmente dar forma al país que vemos hoy.
Algunas de las muchas bebidas tarik que el autor ordenó durante su viaje de 10 días para rastrear los orígenes del té (Crédito: Matt Stirn)
Curiosamente, los orígenes del té de Malasia y la invención del tarik tienen sus raíces en la industria del caucho. En 1877, el director del Jardín Botánico de Singapur , Henry Nicholas Ridley, importó el primer árbol de caucho de Brasil y la Malaya británica se convirtió rápidamente en el mayor productor de caucho del mundo, dependiendo de la mano de obra importada de China y el sur de la India para manejar decenas de miles de árboles. . Estos inmigrantes del sur de la India, en su mayoría de Chennai, trajeron consigo una animada empresa de venta de chai tirado, que en ese momento se servía sin leche y se preparaba con té negro chino. A medida que el té con especias indias se hizo cada vez más popular entre los trabajadores de las plantaciones de caucho, los puestos de chai de fábrica evolucionaron desde un lugar para encontrar una bebida rápida hasta un refugio donde los vendedores, conocidos como mamaks.(«tío» en tamil), dio la bienvenida a los trabajadores cansados para que se relajaran y conversaran entre amigos. Aquí, los primeros indicios del tarik habían comenzado a hervir a fuego lento, pero pasarían décadas antes de que la siguiente parte de la historia del origen del tarik comenzara a gestarse en la selva montañosa del centro de Malasia.
Después de Malacca, manejamos hacia el norte hacia las montañas de Cameron Highlands y el paisaje cambió. Los campos llanos de palmas aceiteras dieron paso a una densa jungla tropical donde casas de bambú estilo batik se asomaban entre el follaje y señales de tráfico oxidadas advertían sobre la presencia de tigres en la zona. De repente, nuestra vista se transformó cuando los helechos tropicales fueron reemplazados por campos de arbustos de té perfectamente cuidados. Mientras conducíamos a través de pequeños pueblos de casas y tiendas de estilo Tudor inglés, la influencia británica en las tierras altas era inconfundible.
Cincuenta años después de que los comerciantes del sur de la India comenzaran a vender té en las fábricas de caucho de Malasia, el empresario británico Archibald Russell descubrió que las tierras altas de Malasia central eran un entorno perfecto para cultivar té. Russell importó plantas de China y fundó la primera plantación de té de Malasia a fines de la década de 1920. La producción de té malayo se expandió rápidamente para servir al mercado internacional, incluso resistiendo una sangrienta campaña de guerrillas en la región durante la Segunda Guerra Mundial.
A medida que la zona reconstruía su economía tras el final de la ocupación japonesa en 1945, la demanda de té malayo fino era tan alta que los vendedores locales de chai ya no podían permitirse comprar las hojas de alta calidad de las plantaciones cercanas. Recurrieron al sarabat, el polvo y los fragmentos sobrantes del procesamiento de la más baja calidad, que era mucho más asequible pero tenía un sabor astringente. Adoptando la práctica británica de agregar leche y azúcar a su infusión, los comerciantes del sur de la India recurrieron a la leche condensada para enmascarar el amargor del té. De la desesperación y la creatividad, nació el tarik. Luego, necesitaba un lugar para crecer.
Las colinas onduladas de Cameron Highlands en el centro de Malasia ofrecen condiciones ideales para cultivar té (Crédito: Matt Stirn)
Muchos malasios consideran que la ciudad costera de George Town, un puerto comercial histórico y la ciudad más grande de la isla de Penang, es donde el tarik explotó en popularidad poco después de la Segunda Guerra Mundial. Pasear por sus calles es como un recorrido relámpago por la propia Malasia: altísimos minaretes se asientan junto a estatuas hindúes pintadas de vivos colores frente a templos budistas. Es un revoltijo cohesivo de diversidad y el lugar perfecto para que prospere una bebida nacida del multiculturalismo.
«El tarik se toma muy en serio aquí», dijo Fam, mientras conducíamos por el puente que conecta el continente con Penang. «Si Malasia es su hogar, este es su corazón».
Hoy en día, la ciudad es posiblemente el mejor lugar para probar el té, y se puede probar en algunos de los puestos de mamak y tiendas de roti más famosos del país, como Roti Canai Transfer Road y Roti Canai Jalan Argyll , o en el único té de Malasia. competencia , que nació originalmente en Penang y ahora atrae a miles de espectadores a la isla y otros lugares rotativos cada año. Mientras conducíamos hacia el vecindario de Little India, cerca de las calles Queen, Chulia y Market, pude ver que el té se servía majestuosamente en cada esquina.
Podría decirse que George Town es el mejor lugar para probar el tarik (Crédito: Matt Stirn)
Si bien la historia de teh tarik puede culminar en los cafés y puestos de George Town hoy, su historia e impacto en la cultura de Malasia está lejos de terminar. La bebida ha experimentado recientemente una nueva ola de popularidad como símbolo para navegar en los conflictos. A partir de su capacidad histórica para unificar grupos dispares, las organizaciones de toda Malasia han comenzado a organizar «sesiones Teh tarik» en las que los participantes identifican puntos en común y adoptan la diversidad para discutir temas importantes, como lo harían en los puestos de mamak. Desde entonces, las reuniones han sido utilizadas por escuelas y organizaciones sin fines de lucro para facilitar las conversaciones entre los estudiantes, e incluso por el gobierno nacional para resolver los estancamientos políticos .
«El multiculturalismo es el futuro de todas las ciudades y países», dijo Khoo, «y en palabras del antropólogo AB Shamsul, esta es una era de ‘hablar de conflicto y caminar por la cohesión'». En otras palabras, las personas deben aprender a llevarse bien para hacer frente al mundo cambiante, y el tarik podría mostrarnos cómo hacerlo.
Desde mi regreso de Malasia, a menudo me he encontrado recordando las importantes lecciones que puede enseñar el tarik. Cuando las noticias se vuelven deprimentes o el estado de los asuntos globales parece demasiado polarizado para conciliar, encuentro consuelo al abrir mi bolsa de té negro de Malasia cuidadosamente atestada y servir una taza dulce de la bebida relajante. Si bien nunca he dominado del todo el tirón, todavía puedo crear algunas burbujas alentadoras, que me recuerdan que a veces todo lo que se necesita es una pequeña cosa en común y una cucharada de leche condensada para unir a las personas.
