Las olas del tsunami causadas por una erupción volcánica submarina gigante han golpeado el país pacífico de Tonga.
Las imágenes de las redes sociales mostraron que el agua se lavaba a través de una iglesia y varias casas, y los testigos dijeron que las cenizas caían sobre la capital, Nuku’alofa.
Una alerta de tsunami envió a los residentes a terrenos más altos.
La erupción del volcán Hunga Tonga-Hunga Haʻapai se escuchó en todo el Pacífico Sur, al parecer hasta Nueva Zelanda y Australia.
La capital de Tonga se encuentra a solo 65 km al norte del volcán, en la isla principal del país, Tongatapu.
Una residente de Tonga, Mere Taufa, dijo que la erupción ocurrió cuando su familia se preparaba para la cena, y su hermano menor pensó que las bombas estaban explotando cerca.
«Mi primer instinto fue esconderme debajo de la mesa, agarré a mi hermana pequeña y les grité a mis padres y a otras personas en la casa que hicieran lo mismo», dijo el sitio de noticias de Nueva Zelanda Stuff.co.nz.
La Sra. Taufa dijo que lo siguiente que supo fue que el agua estaba entrando a toda velocidad en su casa.
«Podías escuchar gritos por todas partes, gente gritando por seguridad, para que todos lleguen a un terreno más alto», agregó.
Las columnas de gas, humo y cenizas que brotan del volcán alcanzaron los 20 kilómetros en el cielo, dijo el Servicio Geológico de Tonga.
Tsunami videos out of Tonga 🇹🇴 this afternoon following the Volcano Eruption. pic.twitter.com/JTIcEdbpGe
— Jese Tuisinu (@JTuisinu) January 15, 2022
El profesor Shane Cronin, vulcanólogo de la Universidad de Auckland, dijo que la erupción fue una de las más grandes en Tonga en los últimos 30 años.
«Este es un evento bastante grande, es una de las erupciones más significativas de la última década al menos», dijo a la BBC.
«Lo más notable de esto es la rapidez y la violencia con la que se propagó. Este fue más grande, una extensión lateral mucho más amplia, se produjo mucha más ceniza. Espero que se hayan depositado muchos centímetros de ceniza en Tonga».
La erupción inicial de ocho minutos fue tan violenta que se podía escuchar como «fuertes truenos» en Fiji, a más de 800 km (500 millas) de distancia, según funcionarios en la capital, Suva. El gobierno de Fiji emitió un aviso de tsunami y abrió centros de evacuación para personas en áreas costeras bajas.
Vanuatu, otra nación insular del Pacífico, emitió una advertencia similar.
Un portavoz del gobierno australiano dijo que el primer ministro y el ministro de Relaciones Exteriores están monitoreando la situación y listos para brindar apoyo a pedido.
Se ha emitido una alerta de tsunami para partes de la costa este de Australia y Tasmania.
Las autoridades dijeron a la gente en el estado oriental de Nueva Gales del Sur que «salgan del agua y se alejen de la orilla del agua».
En Nueva Zelanda, que está a más de 2.300 km de Tonga, la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias dijo que las áreas costeras en la costa norte y este de la Isla Norte podrían ver «corrientes fuertes e inusuales y oleadas impredecibles en la costa».
El meteorólogo local Weather Watch tuiteó sobre la erupción: «La liberación de energía es simplemente asombrosa», y agregó: «Informes de personas que escucharon los estampidos sónicos en Nueva Zelanda».
