Si estás leyendo este artículo desde un teléfono inteligente, es muy probable que estés utilizando un chip ARM, ya sea en un iPhone o en un dispositivo Android. Esta arquitectura se ha convertido en el corazón de los smartphones y, gracias a su eficiencia y rendimiento, está ganando terreno en el mundo de las computadoras portátiles. Sin embargo, la historia de ARM se remonta a los primeros días de la computación personal.
En la década de 1980, la BBC lanzó el proyecto BBC Computer Literacy Project, como parte de un esfuerzo gubernamental para promover la alfabetización informática. Para ello, se necesitaban ordenadores accesibles para el público y las instituciones educativas. Acorn Computers fue una de las compañías que participaron en este proyecto, aunque en aquel momento su microordenador, el Atom, no cumplía con los requisitos. Sin embargo, Acorn estaba desarrollando una propuesta más ambiciosa que cambiaría el rumbo de la informática: una arquitectura de conjunto de instrucciones reducido (RISC).
Mientras la mayoría de la informática en aquel entonces estaba basada en el conjunto de instrucciones complejas (CISC), Acorn optó por simplificar las cosas con la arquitectura RISC. Esta decisión llevó al desarrollo del primer chip ARM, diseñado por un equipo liderado por Steve Furber y Sophie Wilson. Este chip permitió a Acorn ofrecer una alternativa británica a los populares ordenadores IBM PC y Apple Macintosh. Así nació el Acorn Archimedes, un ordenador personal que marcó un hito en la industria.
A pesar de sus innovaciones, Acorn enfrentaba dificultades financieras. En 1990, se unió con Apple Computer y VLSI Technology para formar Advanced RISC Machines Ltd (ARM Ltd). Esta asociación marcó el comienzo de una nueva era para ARM.
Los chips ARM demostraron rápidamente su potencial en el mundo móvil, donde la eficiencia energética y la gestión del calor eran cruciales. En 1993, el Apple Newton adoptó esta arquitectura, aunque el producto fue un fracaso comercial, dejó importantes lecciones para ARM y allanó el camino para su futuro éxito.
