El Arco del Mar Hōlei, una de las formaciones volcánicas más icónicas de Hawái, colapsó entre el 23 y 27 de septiembre de 2026 mientras el parque permanecía cerrado por la tormenta tropical Nolo. La estructura de roca volcánica, que se elevaba aproximadamente 27 metros sobre el océano Pacífico, desapareció sin testigos en el Parque Nacional de los Volcanes.
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos explicó que el arco se formó hace alrededor de 550 años, cuando una colada de lava alcanzó el océano desde una erupción de uno de los volcanes de la isla. Aunque tardó cinco siglos en formarse, lo que el océano tardó miles de años en esculpir sobre roca basáltica se derrumbó solo, en cuestión de días.
El colapso no fue una sorpresa para los expertos. El derrumbe ocurrió después de varios años de cambios en los acantilados que rodeaban al Hōlei. El NPS había advertido que la formación terminaría colapsando debido a la transformación natural de la costa. Los terremotos registrados durante la erupción del volcán Kīlauea en 2018 y el posterior colapso de su cumbre dañaron los acantilados cercanos al arco. En enero de 2020 aparecieron nuevas grietas y otras señales de inestabilidad, por lo que las autoridades cerraron el área de observación original.
La desaparición del arco está vinculada a la erosión diferencial, el proceso por el cual las rocas más blandas se desgastan a mayor velocidad que las más duras. Las autoridades recordaron a los visitantes mantener distancia de los acantilados, ya que la inestabilidad costera persiste en la región. Este evento marca el final de un ícono natural que fue referencia obligada para turistas durante más de cinco siglos.
