En medio de la inminente inestabilidad económica y los despidos generalizados, los jefes están ordenando a sus trabajadores que regresen a la oficina. ¿Marca un retorno permanente al trabajo presencial?
n enero, los empleados de Disney recibieron un memorando del CEO Bob Iger. Al igual que otros conglomerados de entretenimiento, el gigante de los medios había estado operando una política de trabajo híbrido, en la que los equipos podían trabajar de forma remota dos veces por semana. Sin embargo, explicó Iger en el memorando, la compañía ahora estaba cambiando de rumbo, exigiendo un regreso a la oficina de cuatro días a partir de marzo.
“Como me han escuchado decir muchas veces, la creatividad es el corazón y el alma de lo que somos y lo que hacemos en Disney”, escribió. “Y en un negocio creativo como el nuestro, nada puede reemplazar la capacidad de conectarse, observar y crear con compañeros que proviene de estar físicamente juntos, ni la oportunidad de crecer profesionalmente aprendiendo de líderes y mentores”.
Disney no es la única corporación importante que está retrocediendo en la flexibilidad del lugar de trabajo. En todos los sectores, empresas como Starbucks, Twitter y la firma de auditoría KPMG están exigiendo más días presenciales , o incluso un regreso a los patrones de trabajo de oficina a tiempo completo . Según una encuesta de enero de 2023 a 1806 trabajadores estadounidenses realizada por la agencia de contratación Monster, mientras que la mitad de los empleadores cree que dar a los empleados horarios flexibles ha funcionado bien, un tercio que planeaba adoptar un modelo virtual o híbrido ha cambiado de opinión desde hace un año .
Si bien los directores ejecutivos citan la necesidad de colaboración en persona, camaradería y tutoría como razones para regresar a la oficina, los estudios muestran que lo que más valoran muchos empleados es el trabajo flexible. El acuerdo ha reducido el agotamiento de los trabajadores, ha impulsado el equilibrio entre la vida laboral y personal e incluso, en muchos casos, ha mejorado el desempeño profesional . Esto significa que, de hecho, existe un desajuste entre lo que quieren los empleadores y lo que quieren sus trabajadores; sin embargo, los jefes siguen intentando traer de vuelta a sus empleados.
El regreso a entornos más presenciales es un avance significativo en el mundo laboral cambiante, especialmente dado que los trabajadores han tenido la ventaja cuando se trata de negociar la flexibilidad durante la crisis de contratación. Pero a medida que se avecina la incertidumbre económica y las empresas eliminan puestos de trabajo a gran escala, la dinámica de poder está volviendo hacia los empleadores: muchos pueden estar utilizando la recesión como una oportunidad para hacer cumplir o revisar sus prácticas laborales. Para los trabajadores afectados, los temores de recesión y despidos significan que muchos tendrán que regresar a la oficina, al menos por ahora.
El CEO de Disney, Bob Iger, se encuentra entre los ejecutivos que han pedido a los trabajadores que regresen a sus cargos (Crédito: Getty Images)
Cómo ha cambiado el equilibrio
Hace solo tres años, un empleado a tiempo completo que trabajaba de forma remota, incluso ocasionalmente, era un privilegio especial, reservado para trabajadores en arreglos especiales muy específicos.
Sin embargo, la pandemia envió a casa a gran parte de la fuerza laboral, particularmente en los sectores de trabajo del conocimiento. Para muchos empleados, el trabajo virtual les permitió forjar nuevos hábitos de trabajo productivos y establecer un mayor equilibrio entre el trabajo y la vida una vez que se liberaron de los viajes diarios al trabajo y del presentismo de la oficina de nueve a cinco .
En este cambio, la flexibilidad se convirtió rápidamente en la ventaja laboral más codiciada. En medio de vacantes récord y tasas de abandono , muchos empleadores ofrecieron la opción del trabajo remoto tanto a los candidatos como a los empleados existentes. Los datos muestran que la retención de trabajadores impulsó en gran medida esta adopción generalizada del trabajo remoto: según un estudio de julio de 2022 de 13 382 trabajadores de todo el mundo realizado por la consultora McKinsey & Company, el 40 % dijo que la flexibilidad en el lugar de trabajo era un motivador principal para permanecer en un puesto, apenas por debajo del salario . (41 %), y el 26 % dijo que la falta de flexibilidad es un factor importante por el cual renunciaron a su último cargo.
De hecho, algunas empresas, como Airbnb, cumplieron estas promesas de inmediato: instituyeron acuerdos permanentes de trabajo remoto . Muchos otros empleadores implementaron al menos algo de trabajo remoto, implementando políticas de trabajo híbrido. Las condiciones del mercado laboral significaron que los jefes tenían poca influencia para revertir estas políticas, incluso cuando las oficinas comenzaron a abrir nuevamente; las empresas que exigieron que los trabajadores regresaran a la oficina se encontraron con una reacción violenta del personal o incluso con renuncias . En un momento de gran crecimiento económico, los empleadores no tenían más remedio que incorporar flexibilidad en sus organizaciones.
“Por inclinación, los ejecutivos quieren a su gente en la oficina , más que a distancia”, dice Charley Cooper, director de comunicaciones del proveedor de tecnología empresarial y la empresa de software blockchain R3, con sede en la ciudad de Nueva York. “Sin embargo, no pudieron hacer cumplir eso durante el pico del auge de la contratación por la pandemia: la competencia por el talento significaba que si hacías que tus empleados volvieran a la oficina, llamarían a tu rival y aceptarían un trabajo allí”.
Si a un empleado no le gusta un nuevo arreglo de trabajo, los despidos en general significan que probablemente estarán mucho menos seguros de que les espera otro puesto: Charley Cooper
Pero a medida que el mercado laboral ha cambiado, para algunas empresas, algunos de estos arreglos remotos ya no se mantienen. La desaceleración tecnológica y la inestabilidad económica que se avecina han significado que la retención ya no sea una prioridad principal, particularmente en medio de los recortes de empleo. Los empleadores ahora tienen una mayor influencia para exigir que sus trabajadores regresen a la oficina. “Si a un empleado no le gusta un nuevo arreglo de trabajo, los despidos en general significan que probablemente estarán mucho menos seguros de que les espera otro puesto”, dice Cooper.
Este es incluso el caso, ya que la demanda de flexibilidad sigue siendo fuerte entre los trabajadores. Una encuesta de diciembre de 2022 de 10.992 empleados de EE. UU. muestra que el 30,6 % quiere trabajar desde casa a tiempo completo . Y la opción por la flexibilidad incluso ha cambiado la vida de los trabajadores: algunos han aumentado sus horas para volverse no lineales , o han desarrollado patrones para lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal en función de sus rutinas de trabajo virtual. Algunos trabajadores incluso se han alejado de la distancia de desplazamiento a la oficina.
Sin embargo, “las firmas de tecnología han comenzado a endurecerse lentamente en el cumplimiento de los mandatos para tratar de aumentar los días de oficina”, explica Nicholas Bloom, profesor de economía en la Universidad de Stanford. “Los despidos definitivamente habrán acelerado esto : ahora es mucho más probable que los empleados que se preocupan por los despidos vengan a la oficina en los días en que se supone que deben estar”.
Explicación de los mandatos de regreso a la oficina
Conscientes de que los empleados pueden estar descontentos con los cambios, algunos se han desviado de llamar a los cambios un ‘regreso a la oficina’, en lugar de calificarlos como un movimiento hacia el “trabajo intencional y flexible “ , por ejemplo.
Sin embargo, a medida que el mercado laboral favorable a los trabajadores continúa empeorando, este tipo de mensaje corporativo gentil se ha vuelto menos importante, ya que se vuelve más fácil reemplazar a un empleado que en el punto álgido de la crisis de contratación. Los trabajadores también lo saben, dice Cooper. Significa que si su jefe les pide que regresen a la oficina cinco días a la semana, sin importar cómo los gerentes etiqueten la directiva, los empleados tendrán que cumplir o correr el riesgo de perder sus trabajos .
Los ejecutivos que exigen que los trabajadores regresen a la oficina pueden terminar perdiendo a sus mejores talentos. Pero, al menos para la gerencia, los beneficios aparentemente superan los riesgos. Algunas empresas están dispuestas a dedicar más tiempo y recursos a que los empleados vuelvan al lugar de trabajo con más regularidad, o a encontrar nuevos que lo hagan . “Muestra cuánto valoran la interacción en persona y el estilo de liderazgo”, dice Bryan Hancock, socio de McKinsey, con sede en Washington, DC. “En cierto sentido, han visto que algunos elementos se han perdido durante el covid, y esta es una forma de recuperar algo de eso”.
Más allá del deseo de que los trabajadores ocupen su puesto por motivos comerciales, algunos expertos, entre ellos Wendy Hamilton, directora ejecutiva de TechSmith Corporation, con sede en Michigan, EE. también. Ella cree que los empleados que desean permanecer remotos pueden salir por la puerta virtual y, en algunos casos, los empleadores no se moverán para reemplazarlos.
Algunas empresas están dispuestas a invertir más recursos en la contratación para conseguir empleados que estén dispuestos a trabajar en el cargo (Crédito: Getty Images)
Donde deja a los trabajadores
La forma en que la franja actual de mandatos de regreso a la oficina afecta a la fuerza laboral en general probablemente dependerá de su éxito, y de si las empresas más grandes se unen a la tendencia.
Cooper dice que las corporaciones líderes en todos los sectores son las que más exigen que sus trabajadores regresen a la oficina, y las empresas más pequeñas optan por retrasar su decisión. “Tienes a JPMorgan y Goldman Sachs actualmente emitiendo plazos, con otros bancos esperando a ver qué sucede a continuación, ‘si tiene éxito, haremos lo mismo'”. En otras palabras, la adopción generalizada del regreso a la oficina puede normalizar el final del privilegio del trabajo remoto.
Sin embargo, a pesar de que estos movimientos apuntan a un alejamiento de los patrones de trabajo totalmente remoto que alcanzaron su punto máximo durante la pandemia, “es probable que terminemos con una mayor proporción de trabajo remoto que antes de la pandemia”, dice Hancock, como muchos de las empresas que retiran a los trabajadores todavía se están acomodando durante tres o cuatro días en la oficina, en lugar de uno o dos, dejando al menos un poco de trabajo remoto en el lugar.
Por ahora, los factores macroeconómicos significan que el poder se está alejando de los trabajadores: los jefes ahora tienen agencia para determinar la siguiente fase en el nuevo mundo laboral y la frecuencia con la que los trabajadores deben estar en la oficina. Si las empresas están dispuestas a disminuir, o eliminar por completo, el trabajo flexible que tantos empleados desean, podría significar el fin del poder de los trabajadores que definió la era de la pandemia.
Si bien aún no hay pruebas de una tendencia definitiva que apunte a un regreso masivo a la oficina para todos los trabajadores, no es una imposibilidad, dicen algunos expertos. “Será en el transcurso del año, y obligando a la gente a retroceder, todos tendremos una idea de si la productividad sigue siendo la misma”, dice Cooper, “y si las empresas realmente son más innovadoras cuando las personas trabajan juntas en el mismo habitación.”
