El reciente aumento de migrantes que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México ha puesto al presidente Joe Biden en una situación difícil y políticamente amenazadora.
Los líderes demócratas estatales y locales que deberían estar entre sus aliados más cercanos de cara a las elecciones presidenciales del próximo año están criticando duramente su manejo de la inmigración. Su probable oponente republicano en 2024, Donald Trump, está intensificando sus ataques sobre un tema que ha sido una parte central de su mensaje político durante casi una década. Y el apoyo público a Biden sobre la situación está disminuyendo.
Si bien todavía falta más de un año para la votación, la creciente crisis migratoria -cuyos efectos se están sintiendo a miles de kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y México en parte porque los gobernadores republicanos han estado enviando inmigrantes recién llegados a ciudades gobernadas por los demócratas- podría ser un desafío desalentador. un lastre político para la popularidad de Biden y sus esperanzas de reelección.
Los números pintan un panorama cada vez más oscuro. Según cifras preliminares del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. obtenidas por medios de noticias, la Patrulla Fronteriza de EE.UU. detuvo a aproximadamente 210.000 inmigrantes indocumentados que ingresaban a EE.UU. durante el mes de septiembre. Esta es la marca más alta del año y se acerca al récord máximo de detenciones mensuales de finales de 2022.
Si la administración Biden pensó que la crisis en la frontera se estaba aliviando y que la atención nacional se estaba desplazando hacia otros temas después de los cambios en la política gubernamental a principios de este año, el último aumento debería disipar esa noción.
Es más, la naturaleza del aumento de inmigrantes sugiere que tal vez no haya un final a la vista. Aproximadamente una cuarta parte de las detenciones fronterizas el mes pasado fueron ciudadanos de Venezuela, la nación sudamericana que ha estado pasando por dificultades políticas y económicas bajo la dictadura socialista de Nicolás Maduro.
El éxodo venezolano ha creado una crisis de refugiados hemisférica, con más de siete millones de personas huyendo del país, y las consecuencias se sienten cada vez más en suelo estadounidense.
Según el gobierno de Panamá, más de 150.000 venezolanos se han dirigido al norte, hacia Estados Unidos, a través del Darián hacia Centroamérica, en los últimos dos meses.
«La gente no sale de sus casas sólo porque sí», dijo a un medio de noticias Janet Napolitano, jefa de seguridad nacional durante la administración Obama. «Por lo general, se encuentran en una situación desesperada: pobreza, desempleo, alta criminalidad, violencia, falta de instituciones civiles en sus países de origen».
El jueves, la administración Biden anunció dos nuevas medidas para abordar el dramático aumento, y ambas han expuesto al presidente a ataques de todo el espectro político. El presidente emitió una serie de exenciones ambientales y de planificación y liberó fondos para construir secciones adicionales del muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
También reveló que Estados Unidos reanudaría las deportaciones directas de ciudadanos venezolanos, una práctica que había sido suspendida debido a las tensas relaciones diplomáticas entre las dos naciones.
Estas nuevas medidas fueron rápidamente denunciadas como insuficientes por los partidarios de la línea dura en materia de inmigración y excesivas por los activistas de inmigración de izquierda. Las confusas explicaciones del presidente (que todavía cree que los muros no funcionan y que fue dinero que el Congreso le obligó a gastar) agravaron la situación.
El anuncio de Venezuela también representa un cambio de actitud por parte de la administración, luego de las medidas adoptadas el mes pasado para permitir que aproximadamente medio millón de refugiados venezolanos en Estados Unidos soliciten permisos de trabajo y eviten la deportación durante 18 meses.
Al tratar de mitigar las preocupaciones de que no está haciendo lo suficiente para abordar el aumento en la frontera y al mismo tiempo mantener contentos a sus partidarios liberales, no parece estar satisfaciendo a nadie, un enigma que se ha planteado repetidamente en la política fronteriza a lo largo de la presidencia de Biden.
La inmigración se ha convertido en un tema intensamente polarizante, debido en gran parte a la retórica de «construir el muro» de Trump y, en ocasiones, a sus políticas draconianas durante su presidencia. Eso ha restringido en gran medida la flexibilidad política de Biden para afrontar las crisis.
Mientras que Barack Obama pudo aumentar las deportaciones y fortalecer la seguridad fronteriza durante su presidencia sin enfrentar el daño de los activistas liberales, Biden no puede darse ese lujo. Cada paso que da en materia de inmigración se ve ahora en el contexto del entorno actual de guerra de trincheras política partidista, con Trump y los republicanos de un lado y los demócratas del otro.
Mientras tanto, encuestas recientes sugieren que en esa lucha partidista, el público se está volviendo contra el presidente.
A los encuestados en una nueva encuesta de votantes registrados de la Universidad de Marquette se les pidió que eligieran quién era «mejor» en el tema de inmigración y seguridad fronteriza: el presidente actual o el hombre al que reemplazó. El cincuenta y dos por ciento dijo que prefería a Trump, mientras que sólo el 28% optó por Biden.
Esto está empatado con la economía como la mayor brecha temática entre los dos candidatos y contrasta con temas como el aborto y el cambio climático, donde Biden tiene sólidas ventajas.
Esos resultados se reflejaron en una encuesta de un medio de noticia, que encontró que el 45% de los estadounidenses pensaba que los republicanos eran mejores a la hora de abordar la inmigración, frente a sólo el 27% de los demócratas. Representa un cambio marcado con respecto a la presidencia de Trump, cuando una pluralidad del público estadounidense prefería a los demócratas.
El constante redoble de noticias inquietantes que llegan desde la frontera, así como la presión sobre los servicios públicos que sienten las principales ciudades estadounidenses donde se están asentando los inmigrantes, está dejando una huella notable en la opinión pública.
Y si la crisis no disminuye antes de que comience en serio la campaña para las elecciones generales de 2024, el presidente se enfrentará a su oponente republicano en un terreno político desfavorable.
Según Napolitano, resolver la crisis de inmigración requerirá un esfuerzo concertado por parte del equipo de Biden.
«Se requiere acercamiento diplomático», dice. «Requiere inversión en otros países para eliminar parte del incentivo para migrar. Y requiere una fuerte seguridad fronteriza y una aplicación efectiva de nuestras leyes de inmigración, que deben ser enmendadas y reformadas».
Al final, las críticas que reciba Biden por sus acciones en materia de inmigración esta semana serán mucho menos importantes que si las nuevas políticas funcionan o no. Si no lo hacen, y si las otras medidas de la administración Biden para detener el flujo de migrantes procedentes de Venezuela y otros lugares tampoco tienen éxito, su camino hacia la reelección se vuelve más peligroso.
