¿Puede existir hielo a miles de grados? Científicos descubren una nueva estructura de hielo superiónico que podría encontrarse en el interior de Neptuno. Un estudio publicado en Physical Review Letters el 9 de septiembre de 2026 reveló un estado de la materia que desafía nuestra intuición sobre cómo debería comportarse el agua.
En el interior de Neptuno, la presión es enorme y las temperaturas alcanzan miles de grados. Se trata de hielo caliente: hielo a 1.800 kelvin, más de 1.500 grados Celsius. Los átomos de oxígeno permanecen ordenados, formando una estructura sólida, mientras los núcleos de hidrógeno se desplazan por ella como si fueran un líquido. Este comportamiento híbrido es lo que los científicos llaman hielo superiónico.
Por encima de unos 200 gigapascales y 1.800 kelvin, una nueva forma de hielo superiónico se convirtió en la fase dominante, con los átomos de oxígeno dispuestos en un empaquetamiento hexagonal compacto. Como no se puede excavar este hielo en Neptuno, los científicos reproducen sus condiciones en el laboratorio mediante yunques de diamante y presiones millones de veces superiores a la atmósfera terrestre.
Este material puede conducir electricidad y podría contribuir a explicar el peculiar campo magnético de Neptuno. Urano y Neptuno tienen campos magnéticos inclinados, descentrados y mucho más complicados que el terrestre, algo que los modelos planetarios todavía intentan explicar completamente. Aunque esta investigación se realiza en laboratorios lejanos, nos acerca más a comprender estos mundos enigmáticos del Sistema Solar.
