El mundo está siendo golpeado por un tsunami de Omicron. Los científicos, los políticos y, de hecho, todos nosotros estamos lidiando con lo que significa para nuestras vidas.
Las restricciones se están endureciendo en partes del Reino Unido y otros países europeos para abordar la nueva variante.
Hay un flujo constante de nueva información, algunas preocupantes, otras positivas. Entonces, ¿dónde estamos?
Esto no es el invierno pasado
Es fácil de olvidar, pero estamos en un lugar mucho más brillante que en esta época del año pasado cuando muchos de nosotros no pudimos reunirnos con la familia el día de Navidad.
Las reglas de la «burbuja navideña» significaban que en algunas partes del país solo podía pasar el día con aquellos con quienes vivía. Pero había límites en el tamaño de las reuniones en todo el Reino Unido.
El aumento de la variante Alpha a fines de 2020 llevó a cierres en noviembre y uno largo en el Año Nuevo, ya que el programa de vacunación apenas comenzaba.
En comparación, las reglas actualmente vigentes o que entrarán en vigencia en el Boxing Day en Escocia, Gales e Irlanda del Norte son mucho más suaves.
Omicron es menos severo
Si contrae Omicron, es menos probable que se enferme gravemente que con las variantes anteriores.
Los estudios de todo el mundo muestran una imagen consistente de que Omicron es más suave que la variante Delta, con un 30% a un 70% menos de posibilidades de que las personas infectadas terminen en el hospital.
Omicron puede causar síntomas de nivel de resfriado como dolor de garganta, secreción nasal y dolor de cabeza, pero eso no significa que será leve para todos y algunos seguirán estando gravemente enfermos.
Los cambios en el virus parecen haberlo hecho menos peligroso, pero la mayor parte de la gravedad reducida se debe a la inmunidad como resultado de la vacunación y episodios anteriores de Covid.
Pero Omicron se está extendiendo muy rápido.
La preocupación es que la gravedad es solo la mitad de la ecuación si le preocupa si los hospitales pueden hacer frente.
Si Omicron tiene la mitad de probabilidades de que lo lleve al hospital, pero el doble de personas están infectadas, entonces los dos se cancelan y regresa al punto de partida.
Y el verdadero talento de Omicron está infectando a la gente. Se propaga más rápido que otras variantes y puede eludir parte de la protección inmunológica de las vacunas y las infecciones previas.
El Reino Unido tiene niveles récord de Covid con casos confirmados el jueves que alcanzan casi 120,000, y esto es una subestimación de lo que realmente está sucediendo, ya que no todos se hacen una prueba y las personas que lo detectan más de una vez no están incluidas en las cifras.
No estamos seguros de qué pasará cuando Omicron golpee a los ancianos.
La vejez siempre ha sido el mayor factor de riesgo para enfermarse gravemente de Covid.
En el Reino Unido, la mayoría de los casos de Omicron y las personas que terminan en el hospital tienen menos de 40 años, por lo que no sabemos con certeza qué sucederá cuando llegue a poblaciones ancianas y vulnerables.
La capacidad de Omicron para evadir parcialmente la inmunidad significa que existe la posibilidad de que se infecten más personas mayores que durante la ola Delta.
Se han incrementado números enormes, pero la protección decae
Dos dosis de una vacuna ofrecen poca protección contra la captura de Omicron, lo que llevó a una expansión masiva de la campaña de refuerzo.
Ahora, más de 31 millones de personas en el Reino Unido han mejorado sus defensas inmunológicas.
Sin embargo, la protección contra la captura de Omicron parece disminuir después de aproximadamente 10 semanas. Es probable que la protección contra enfermedades graves se mantenga por mucho más tiempo.
Pero ahora tenemos medicamentos antivirales.
Los nuevos medicamentos deberían mantener a más pacientes fuera del hospital.
Se administran a personas que tienen un alto riesgo de contraer Covid, incluidos pacientes con cáncer y personas que han tenido un trasplante de órganos.
El molnupiravir es un fármaco antiviral que interrumpe la capacidad de Omicron para replicarse dentro de nuestro cuerpo y reduce la admisión hospitalaria en un 30%. El sotrovimab es una terapia con anticuerpos que se adhiere al virus y reduce las visitas al hospital en un 79%.
Ambos suprimen el virus, lo que gana tiempo para que reaccione el sistema inmunológico.
El NHS y el personal ya están sintiendo la tensión
Un aumento en Omicron podría poner a más personas en el hospital al mismo tiempo que se llevaría a las personas necesarias para cuidarlas.
El gran volumen de personas que contraen Omicron también está afectando a los médicos, enfermeras y al resto de la fuerza laboral del NHS, ya que también deben aislarse.
Casi 19.000 empleados del NHS se fueron con Covid el 19 de diciembre, un 54% más que la semana anterior.
Mientras tanto, NHS Providers, que representa a los servicios hospitalarios y de ambulancia en Inglaterra, dice que el servicio de salud se enfrenta a su período navideño más activo. Y eso en general, el 94,5% de las camas de adultos estaban ocupadas en comparación con el 89% del año pasado.
Las próximas semanas son clave
La pregunta es si todo lo que está a nuestro favor (más suaves, antivirales, refuerzos) es suficiente para lidiar con una variante que se propaga más rápido que cualquier otra cosa que hayamos visto antes.
¿O serán necesarias más restricciones para gestionar la onda Omicron?
La velocidad a la que esto está sucediendo significa que sabremos muy rápidamente cómo se va a producir.
