Esta pequeña ciudad jordana donde los minaretes y las torres de las iglesias comparten el horizonte fue considerada un «lugar de tolerancia y hospitalidad urbana» por la Unesco.
La llamada del amanecer a la oración resonó en un valle todavía somnoliento antes de que los primeros rayos de sol comenzaran a iluminar las casas de piedra caliza dorada agrupadas en las laderas de tres montañas.
» Allahu Akbar » («Dios es grande»), la voz del muecín se elevó por encima de las cúpulas de la ciudad. » Hayya ‘ala-s-salah » («Apúrate a la oración»), llamados altavoces desde los minaretes que salpican el accidentado paisaje.
Momentos después, las sinuosas calles de la ciudad se llenaron con el repique de las campanas de las iglesias que anunciaban la misa matutina.
Estábamos en As-Salt, el sitio más nuevo del Patrimonio Mundial de la Unesco en Oriente Medio . Esta pequeña ciudad jordana donde los minaretes y las torres de las iglesias comparten el horizonte fue considerada un «lugar de tolerancia y hospitalidad urbana».
Situada en la encrucijada del comercio y la peregrinación entre el mar Mediterráneo y la Península Arábiga, As-Salt se convirtió en una ciudad próspera a finales del siglo XIX durante un período de reformas destinadas a «modernizar» el Imperio Otomano.
En el centro histórico de la ciudad, cientos de edificios históricos de piedra caliza, que datan de finales del siglo XIX y principios del XX, con puertas arqueadas, columnas talladas y ventanas altas brillaban bajo el sol.
«Los edificios de piedra amarilla son importantes, pero no son la razón por la que As-Salt es tan único», dijo Thaira Arabiyat, dueña de una tienda que entrena a mujeres locales en costura tradicional, mientras me servía una taza de café aromatizado con cardamomo. .
Nos sentamos rodeados de vestidos bordados y bufandas en su pequeña tienda en el centro de la ciudad, donde la encontré cosiendo por primera vez los flecos anudados de un shemagh , una bufanda tradicional jordana. Interrumpió su trabajo para contarme más sobre su ciudad natal.
Lo que hace que esta ciudad sea tan especial es la gente de aquí, su amabilidad.
«Lo que hace que esta ciudad sea tan especial es la gente de aquí, su amabilidad», dijo Arabiyat después de llenar mi taza por segunda vez. Luego me preguntó: «¿Desayunaste? Ven a comer conmigo».
Mientras exploraba las calles sinuosas y los callejones estrechos de la ciudad, recibí repetidas invitaciones para almorzar, tomar café o té. Las tradiciones de hospitalidad y generosidad hacia los visitantes tienen profundas raíces en As-Salt.
Durante siglos, la ciudad fue una parada importante para los comerciantes y peregrinos que se dirigían a Jerusalén, Damasco, Bagdad o La Meca. Los residentes recibirían a los visitantes y les ofrecerían comida y alojamiento.
En el siglo XIX, As-Salt se convirtió en la sede administrativa de la región, atrayendo a comerciantes de diferentes orígenes religiosos y culturales. Muchos terminaron instalándose en la ciudad de la ladera, creando vecindarios prósperos donde las tribus beduinas locales se mezclaron con los comerciantes y artesanos levantinos.
As-Salt tiene alrededor de 650 edificios históricos importantes que exhiben una mezcla de estilos europeo y otomano (Crédito: Marta Vidal)
«As-Salt se convirtió en un lugar de encuentro entre el este y el oeste, entre el desierto y los centros urbanos», dijo Ayman Abu Rumman, ex director de turismo de la gobernación local de Balqa (una de las 12 gobernaciones de Jordania), y agregó que la diversidad de la ciudad es reflejado en su arquitectura.
El mejor ejemplo de la mezcla de estilos otomanos, influencias europeas y tradiciones locales de la ciudad podría ser la suntuosa Casa Abu Jaber , construida en piedra caliza local con techos con frescos italianos, vidrieras Art Nouveau, columnas ornamentadas y baldosas cerámicas de Siria. La casa perteneció a Abu Jaber, una acaudalada familia de comerciantes que se instaló en As-Salt a finales del siglo XIX. En 2009, el edificio se convirtió en un museo que lleva a los visitantes a través de la historia y las tradiciones de la ciudad otomana.
Cuando Ammán fue elegida capital del Emirato de Transjordania en 1928, As-Salt perdió su importancia regional. Salvada la intensa urbanización de Amman, As-Salt ha logrado conservar su carácter.
Para el arquitecto jordano Rami Daher, quien preparó el archivo de nominación de la ciudad para la lista del Patrimonio Mundial, la ciudad es única no solo por los edificios históricos de piedra caliza, sino también por la forma en que ha conservado las tradiciones de hospitalidad y tolerancia a lo largo de los siglos.
Los residentes de As-Salt colocan un sofá en la calle donde se encuentran para jugar manqala, un popular juego de mesa (Crédito: Marta Vidal)
«La topografía de la ciudad ha fomentado un sentido de comunidad y proximidad. Los vecinos viven muy cerca unos de otros y se apoyan unos a otros de muchas formas diferentes», dijo.
Una red de escaleras interconectadas, patios compartidos y plazas públicas ha fomentado el desarrollo de una sociedad tolerante y multiconfesional y ha aportado un sentido de pertenencia a un espacio compartido. La mayoría de los edificios tradicionales cuentan con patios o terrazas comunales donde los vecinos pueden cocinar, comer y beber juntos.
«La gente aquí todavía vive como si fuera parte de la misma familia, no hay segregación entre ellos», dijo Abu Rumman mientras nos sentábamos juntos en una sala del museo Abu Jaber con una vista panorámica de las montañas de la ciudad.
Hizo un gesto hacia la plaza frente al museo, donde hombres mayores de diferentes orígenes se encuentran todos los días para jugar rondas de backgammon y manqala , un antiguo juego de mesa popularizado por los otomanos. Luego señaló la mezquita y la iglesia frente a ella.
La calle Hammam es un callejón concurrido lleno de tiendas y lleva el nombre de los antiguos baños turcos (Crédito: Marta Vidal)
«La iglesia está frente a la mezquita y comparten la misma entrada», dijo. «Musulmanes y cristianos participan en las celebraciones de los demás. Comparten lo que tienen con sus vecinos».
Quizás esto sea más evidente en la iglesia más antigua de la ciudad. Construida en 1682 alrededor de una cueva donde se dice que San Jorge se apareció a un pastor, la iglesia es conocida en árabe como Al-Khader, una figura islámica sincretizada con San Jorge en la región.
Tanto cristianos como musulmanes van allí a rezar, todos son bienvenidos.
El interior abovedado de piedra de la iglesia está lleno de iconos y mosaicos que representan a San Jorge matando dragones, y lo que queda de la cueva es visitado por personas de diferentes orígenes que vienen a encender velas y dejar deseos escritos a mano.
«Los cristianos y los musulmanes van allí a rezar, todos son bienvenidos», dijo Sabreen Dababneh, que trabaja en la vecina Iglesia Ortodoxa, la Dormición de la Virgen María.
Dababneh me dijo que esta armonía interreligiosa es lo que hace que As-Salt sea tan especial.
«El guardián de la iglesia que trabaja conmigo, Ali, es musulmán», dijo. «No hay diferencias entre nosotros. Vivimos aquí como hermanos y hermanas».
