Investigadores descubrieron pistas químicas en cerámica antigua que cuestionan lo que sabemos sobre el comercio en la antigüedad. Un análisis químico de siete cálices de una tumba de Pella (Jordania), de hacia 1000-900 a. C., ha identificado de forma tentativa compuestos ajenos a la flora local, entre ellos posibles restos de pimienta negra.
Pella, una ciudad del valle del Jordán (hoy Tabaqat Fahl), había sido un nudo comercial importante que conectaba el Egipto marítimo con las tierras altas de Jordania, Anatolia y Mesopotamia. El hallazgo sugiere que incluso después del colapso de los grandes imperios, las conexiones comerciales seguían activas.
Lo sorprendente es la metodología. La cromatografía de líquidos acoplada a espectrometría de masas identificó piperina, el compuesto picante de la pimienta negra, en tres de los recipientes. La arcilla porosa se embebió del aceite como una esponja, permitiendo a los científicos analizar qué se quemaba hace tres mil años sin dañar los artefactos.
Los historiadores llaman «edad oscura» a los siglos que siguieron al colapso de los imperios del Bronce: sin textos ni comercio a larga distancia. Lo que hallaron en la cerámica invita a preguntarse qué materiales circulaban desde Asia hasta el Levante mediterráneo, en un valle que parecía aislado. Este descubrimiento abre nuevas preguntas sobre cómo se organizaba el comercio antiguo.
