Un poderoso terremoto de magnitud 7.7 sacudió Panamá el viernes 9 de octubre, generando alertas de tsunami que se extendieron a toda la región centroamericana. El epicentro se ubicó a 10 km de Pitaloza Arriba, en el sur del país, y se sintió con intensidad en Ciudad de Panamá, donde miles de personas salieron de los edificios.
El Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos emitió amenaza de tsunami para la costa pacífica de Colombia, Ecuador, Guatemala y Nicaragua. El Ministerio de Medio Ambiente de El Salvador alertó a la población de esta amenaza. Honduras mantiene monitoreo permanente en sus costas del Pacífico ante cualquier variación del nivel del mar.
Lo que hizo posible medir con precisión este terremoto fue la escala de magnitud de momento, creada por el científico japonés Hiroo Kanamori. El sismólogo japonés, de 90 años, es considerado una leyenda viviente en sismología. Cuando se dice que el terremoto de este viernes en Panamá es de 7,7, la escala utilizada es la de magnitud de momento.
La escala fue definida en 1977 en un estudio pionero de Kanamori, y dos años después el científico amplió ese primer estudio junto al sismólogo estadounidense Thomas Hanks. La escala de magnitud de momento es una medida útil de los terremotos, especialmente para los eventos de gran magnitud. Esto es fundamental en una región como Centroamérica, donde la actividad sísmica es permanente.
Kanamori dedicó gran parte de su vida a desarrollar sistemas de alerta temprana de sismos, y uno de sus algoritmos es usado actualmente en el sistema de alerta temprana de California. Su legado permite que países de la región, incluyendo Honduras, dispongan de mejores herramientas para proteger a sus poblaciones.
