La FIFA anunció este miércoles las 16 ciudades norteamericanas que albergarán los partidos de la Copa del Mundo de 2026, con 11 sedes escogidas en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá.
La Copa del Mundo de 2026 será el primer torneo organizado por tres naciones y también el primero que se expandirá a 48 equipos en la competencia.
Las ciudades seleccionadas oficialmente para albergar partidos de la Copa del Mundo en EE. UU. son: Nueva York/Nueva Jersey (MetLife Stadium); Los Ángeles (Estadio SoFi); Dallas (Estadio AT&T); Área de la Bahía de San Francisco (Levi’s Stadium); Miami (Estadio de Hard Rock); Atlanta (Estadio Mercedes-Benz); Seattle (Campo Lumen); Houston (Estadio NRG); Filadelfia (Lincoln Financial Field); Kansas City, Misuri (Estadio Arrowhead); y Boston (Estadio Gillette).
El anfitrión de la final de la Copa del Mundo de 1994, el Rose Bowl, no fue elegido, sino que se eligió otro lugar del área de Los Ángeles, el SoFi Stadium.
«Fue el proceso más competitivo de la Copa Mundial de la FIFA», dijo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, a Fox Sports sobre el proceso de selección. «Trabajaremos en grupos, asegurándonos de que los equipos y los fanáticos no tengan que viajar demasiado en diferentes áreas: Oeste, Centro y Este».
Las ciudades seleccionadas oficialmente para albergar partidos de la Copa del Mundo en México y Canadá son: Guadalajara (Estadio Akron), Monterrey (Estadio BBVA Bancomer), Ciudad de México (Estadio Azteca), Toronto (BMO Field) y Vancouver (BC Place).
«Es un día histórico para US Soccer y toda la comunidad del fútbol estadounidense, desde todos los rincones de nuestras bases hasta los profesionales y nuestras selecciones nacionales», dijo la presidenta de US Soccer, Cindy Parlow Cone, en un comunicado. «Junto con nuestros buenos amigos en Canadá y México, no podríamos estar más emocionados de trabajar con la FIFA para organizar lo que creemos que será la mejor Copa del Mundo de la historia.
«Quiero felicitar a todas las ciudades candidatas que albergarán juegos. Sé que todos harán un trabajo fantástico al compartir sus estadios de clase mundial, comunidades y cultura únicas, y admiradores increíbles cuando el mundo llegue a América del Norte en cuatro años. «
Los siguientes candidatos quedaron fuera de la selección: Baltimore/Washington (M&T Bank Stadium); Orlando, Florida (Estadio Camping World); Cincinnati (Estadio Paul Brown); Nashville, Tennessee (Estadio Nissan); Denver (Empower Field en Mile High); y Edmonton (Estadio de la Commonwealth).
«Ha sido un proceso increíblemente competitivo. Todas las ciudades han sido asombrosas, esta fue una elección muy, muy difícil», dijo Colin Smith, Director de Competiciones y Eventos de la FIFA.
«No se puede imaginar que una Copa del Mundo venga a los EE. UU. y que la ciudad capital no desempeñe un papel importante también. Nos involucraremos con todas las ciudades que no fueron elegidas para albergar partidos. Todavía hay muchas otras áreas de cooperación y trabajo conjunto y celebración. Sabemos cómo sería una fiesta de fans en el National Mall».
De la oferta original «Unidos 2026» de las tres naciones, se jugarán 60 juegos en los Estados Unidos, mientras que México y Canadá obtendrán 10 partidos cada uno. Una vez que el torneo alcance la etapa de cuartos de final, todos los juegos restantes de la ronda eliminatoria se llevarán a cabo en los EE. UU.
Comenzando originalmente con candidatos de 44 ciudades y 49 estadios de América del Norte, el proceso para seleccionar las sedes comenzó en 2017 . Se pidió a los posibles solicitantes que «brindaran información sobre la infraestructura de transporte de cada ciudad, la experiencia anterior en la organización de importantes eventos deportivos y culturales, el alojamiento disponible, las iniciativas de protección ambiental, los posibles lugares y más», que también incluía posibles sitios de entrenamiento, campamentos base y otras consideraciones.
En marzo de 2018, solo unos meses antes de que la FIFA otorgara oficialmente a la candidatura de United 2026 los derechos para albergar la Copa del Mundo de 2026, la lista de candidatos norteamericanos se redujo a 23. No figuraron en la lista áreas como Chicago, Minneapolis y Arizona, debido a lo que los funcionarios de la ciudad describieron como problemas con las demandas financieras de la FIFA .
Otras ciudades notables que quedaron fuera de la lista de 23 lugares de 2018 fueron Charlotte, Carolina del Norte; Detroit; Las Vegas; Salt Lake City y Tampa, Florida. Vancouver, inicialmente fuera de la competencia después de desacuerdos sobre el financiamiento , finalmente reemplazó a Montreal después de que se retirara en 2021 cuando el gobierno provincial retiró su apoyo.
Una delegación de la FIFA, encabezada por el presidente de CONCACAF y vicepresidente de la FIFA, Victor Montagliani, realizó visitas a todas las ciudades anfitrionas candidatas a fines de 2021.
La oferta conjunta entre Baltimore y Washington en el M&T Bank Stadium se anunció este abril después de que FedEx Field en Landover, Maryland, se retirara de la carrera y optara por fusionarse con la oferta de Baltimore. Según la propuesta, habría habido un festival de fanáticos en el National Mall de Washington.
Con el Rose Bowl no seleccionado, ninguna de las sedes de EE. UU. de la Copa Mundial masculina de 1994 se utilizará para la edición 2026 del torneo.
Cinco de las ciudades de la Copa Mundial de 2026 (Boston, Dallas, Los Ángeles, Nueva York/Nueva Jersey y el Área de la Bahía de San Francisco) estaban entre nueve de las sedes de 1994, mientras que otras cinco (Atlanta, Kansas City, Miami, Filadelfia) y Seattle, estaban en la lista corta en 1994, pero no pasaron el corte.
Cuando se le preguntó si esto era más grande que ganar los derechos de hospedaje para un Super Bowl, el propietario y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones, dijo: «Sinceramente, creo que es un interés más amplio desde la perspectiva de Dallas. Cuanto más tiempo estoy en el deporte, más darme cuenta de lo importante que es el fútbol para este mundo. Poder participar en un evento así es… realmente increíble e inspirador».
En 1994, el Cotton Bowl fue sede de partidos de la Copa del Mundo. Cuando los Cowboys pensaron por primera vez en construir un nuevo estadio, lo hicieron con la idea de albergar grandes eventos. El estadio AT&T ha sido sede de un Super Bowl, la Final Four de la NCAA, el Campeonato de playoffs de fútbol americano universitario, un Juego de estrellas de la NBA y numerosos combates de boxeo importantes.
«Cuando construimos el estadio, fue para tener grandes, grandes eventos», dijo Jones. «Y no fue solo el fútbol americano».
Infantino no inclinó la mano de la FIFA sobre qué ciudad albergaría el partido inaugural del torneo de 2026, diciendo: «Todavía hay algunas discusiones por continuar y ciertamente elegiremos las mejores ciudades allí también para la apertura y la final, pero cada partido será una final en este Mundial».
Sin embargo, el presidente del Comité Dallas 2026 y presidente del FC Dallas, Dan Hunt, tenía sus propias ideas sobre la sede de la final de la Copa del Mundo y agregó que el estadio podría albergar seis partidos, si no más, y se espera que la FIFA tome esa decisión en algún momento de 2023.
«Nuestro objetivo declarado es tener la final», dijo Hunt. «Es por eso que competimos para hacer esto».
El Estadio Azteca de la Ciudad de México, que fue sede de las finales de la Copa del Mundo de 1970 y 1986, será el primer estadio en albergar tres Copas del Mundo masculinas. México también será la primera nación en albergar o copatrocinar tres Copas Mundiales masculinas.
La Copa del Mundo de 1994, la última vez que Estados Unidos fue sede, provocó un auge en la popularidad de este hermoso juego, y la Major League Soccer inició su temporada inaugural dos años después.
Pero el deporte no ha superado a las cuatro grandes ligas profesionales masculinas: Major League Baseball, NBA, NFL y NHL.
De hecho, muchos de los partidos en 2026 tendrán lugar en campos de fútbol americano reconfigurados, ya que algunos ahora usan césped artificial. Todo el Mundial de 2026 se jugará en césped natural.
Pero con fanáticos apasionados de todo el mundo que planean viajar, Infantino dijo que la región estaba lista para una segunda revolución futbolística.
“Esta parte del mundo no se da cuenta de lo que sucederá aquí en 2026. Me refiero a que estos tres países estarán patas arriba y luego volteados nuevamente”, dijo Infantino.
“El mundo estará invadiendo Canadá, México y Estados Unidos y serán invadidos por una gran ola de alegría y de felicidad porque de eso se trata el fútbol”.
